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Cambios físicos y cambios químicos
Cambios físicos
Son aquellos en los que se modifica la forma de una
sustancia, mas no su composición. Es decir, cambia de aspecto, pero no se
genera ninguna sustancia nueva.
Cambios de estado: por acción de la presión o temperatura,
la materia puede pasar de un estado a otro, dependiendo de la repulsión de las
partículas y de la variación de las fuerzas de cohesión. Pueden ser:
■ Solidificación: cambio del estado líquido al estado
sólido por disminución de la temperatura. Por ejemplo, la formación del hielo.
■ Fusión: cambio del estado sólido al líquido cuando
aumenta la temperatura. Por ejemplo, al derretirse un helado.
■ Condensación: es cuando un gas pasa al estado líquido,
debido a las bajas temperaturas. Por ejemplo, el rocío en las hojas de las
plantas.
■ Vaporización o Evaporación: cambio de estado líquido a gaseoso por una
elevación de temperatura. Por ejemplo, agua a ebullición.
■ Sublimación: cambio del estado gaseoso al sólido o
viceversa, sin pasar por el estado líquido. Solo algunas sustancias, como el
alcanfor, tienen esta propiedad. Si pasa del estado sólido al gaseoso, se llama
sublimación progresiva (por ejemplo, los ambientadores comerciales de hogares);
si el cambio es del estado gaseoso al sólido, se llama sublimación regresiva.
■ Dilatación: ocurre cuando el volumen de una sustancia
aumenta al estar en contacto con una temperatura específica. Por ejemplo, el mercurio
se dilata al aumentar la temperatura. Por eso, se utiliza en los termómetros.
■ Contracción: se da cuando el material reduce su
tamaño al entrar en contacto con una temperatura baja. El mercurio en un
termómetro se contrae cuando baja la temperatura.
■ Deformación: es el cambio de forma de un cuerpo
cuando es sometido a una fuerza externa. Por ejemplo, la plastilina.
■ Difusión del agua: es el proceso donde una
sustancia pasa de un lugar de mayor concentración a otro de menor
concentración. La madera, al llenarse de agua, se «hincha», por lo que el
material se hace más turgente (hinchado).
Cambios químicos
Ocurren cuando una sustancia se transforma en otra, por lo
que su naturaleza cambia. Por ejemplo, cuando se quema hidrógeno en aire, se
convierte en agua. Para que ocurran, es necesario romper la atracción de las
partículas constitutivas. En química, estos cambios se representan a través de
reacciones químicas.
Las principales son:
■ Combustión: ocurre entre un combustible y un
comburente (oxidante), que usualmente es el oxígeno del aire. Como resultado,
se desprende gran cantidad de energía en forma de luz (energía lumínica) en diferentes
temperaturas (energía calórica).
■ Oxidación o corrosión: se produce cuando
una sustancia entra en contacto con otra que es oxidante, como el oxígeno.
Puede ser rápida, cuando se desprende calor, o lenta, cuando se manifiesta en
forma de corrosión.
■ Respiración: ocurre en las células de gran
cantidad de seres vivos; se incorpora el oxígeno para oxidar la materia,
convertirla en sustancias más simples y producir energía.