Es el sistema más conocido y utilizado en el mundo, llamado en otros tiempos MKS, debido a sus tres primeras unidades (metro, kilogramo y segundo). El SI se creó en 1960 por la 11.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, durante la cual inicialmente se reconocieron seis unidades físicas básicas (las actuales excepto el mol). El mol se añadió en 1971.